Auxerre heeft een prachtig historisch centrum met als belangrijkste bezienswaardigheden de kathedraal St-Etienne en abdij St-Germain. Rondom de klokkentoren liggen enkele autovrije winkelstraatjes. In sfeervolle straten en aan prachtige pleinen staan relatief veel 16de-eeuwse huizen. Op talrijke locaties vind je een fraaie aaneenschakeling van eeuwenoude gebouwen. Langs de rivier en op de plaats van de stadsmuren is een boulevard aangelegd.
Op bovenstaande linker foto staat Maison Defert (circa 1700, rue Cochois) en rechts Place du Coche d’eau met op de achtergrond de abdij van St-Germain. Het huis helemaal links dateert uit de 16de-eeuw. Aanvankelijk functioneerde de begane grond als opslagplaats en de verdiepingen daarboven als appartementen. In de nabijheid van de oever staan meer voormalige rivieropslagplaatsen. Doorgaans hebben ze kleine hooggeplaatste vensters op de begane grond en een brede poort.
Place de l’hôtel de Ville behoort tot de aantrekkelijkste pleinen van Auxerre. Het plein wordt omzoomd door het stadhuis uit 1733, de klokkentoren en vakwerkhuizen. Place Charles-Surugue en Place Saint-Nicolas zijn ook gezellige plekken. Op het laatstgenoemde plein staat een fontein uit 1832 en zijn er s ’zomers terrasjes met zicht op de rivier de Yonne.
Stadswandeling in Auxerre
Het centrum van Auxerre is zeer geschikt voor stadswandelingen. Tekens in de bestrating leiden langs de belangrijkste gebouwen en schilderachtige plekjes. In een bij het toeristenbureau verkrijgbare folder staat informatie over bezienswaardigheden langs deze route. Er is een Nederlandstalige versie (anno 2019). Wanneer je geen zin of tijd hebt om het volledige wandelparcours af te leggen raden we aan om in ieder geval de omgeving rondom de klokkentoren en Quartier de la Marine te verkennen.
In Quartier de la Marine woonden vroeger vooral binnenschippers en andere aan water verbonden beroepsbeoefenaars. Deze wijk heeft haar smalle bochtige straatjes en talrijke vakwerkhuizen behouden. De schipperswijk ligt aan de voet van abdij Saint-Germain en bevat een deel van de westelijke oever van de Yonne.
De historische stadskern ligt rondom de laatgotische klokkentoren. In de nabije omgeving staan zowel vakwerkhuizen, elegante renaissancistische panden als art-deco gebouwen. In veel gebouwen zijn winkels of horeca-aangelegenheden gevestigd. Tegenover de klokkentoren is een toeristenbureau gelegen.
De klokkentoren (rechter bovenstaande foto) is gebouwd op de resten van een Gallo-Romeinse toren uit de antieke stadsmuur. Het vijftiende-eeuwse bouwwerk deed aanvankelijk dienst als gevangenis, maar werd in 1483 omgevormd tot horloge en belfort. De 17de-eeuwse klok heeft zowel een maanwijzer als een zonnewijzer.