In de eerste eeuw was Vienne, toen Vigenna genoemd, de hoofdstad van de Keltische stam de Allobroges. Rond 47 voor christus werd de stad veroverd door de Romeinen. Het Romeinse Vienne ontwikkelde zich tot een zeer welvarende stad met staatsgebouwen aan de voet van de heuvel Pipet (op de oostelijke oever). Villa’s en gebouwen voor handel en nijverheid strekten zich uit over beide kanten van de oevers. In de tweede eeuw telde Vienne circa 30.000 inwoners. Site St-Romain-en-Gal (onderstaande foto) en het daarbij gelegen museum geven een beeld van een voormalige woon- en handelswijk van het Romeinse Vienne.
Vienne behoorde tot de belangrijkste en welvarendste steden van het Romeinse Gallië. De lokale rijkdom was vooral het gevolg van handel met Rome. De rivier was van vitaal belang voor deze handel. In Saint-Romaine-en-Gal en Vienne werd o.a. olie, wijn, stoffen, garum (een vissaus uit Spanje) en marmeren stenen uit het verre oosten verhandeld. De pakhuizen ter plaatse behoorden tot de grootste in het keizerrijk. Lakenfabrikanten, pottenbakkers en leerbewerkers waren eveneens belangrijk voor de lokale economie.
Bezienswaardigheden uit de Romeinse Oudheid
Tot de belangrijkste Romeinse bezienswaardigheden van Vienne en het aangrenzende Saint-Romaine-en-Gal behoren site Gallo-Romaine de Saint-Romaine-en-Gal (1 op onderstaande kaart), het theater (2) en de tempel van Augustus en Livia (3). Opvallend is verder de Pyramide du Cirque (4), een 20 meter hoog bouwsel dat in de 4de eeuw op de Romeinse wagenrenbaan stond. Jardin Archéologique de Cybèle (5) bevat resten van Romeinse ruïnes. Van de portiek die toegang gaf tot de thermen resteert slechts een dubbele arcade.
Archeologische collecties
Het interessantste archeologische museum is Musée Gallo-Romain de Saint-Romaine-en-Gal (1, ligt op de site). Wie meer Romeinse vondsten wil zien kan in onderstaande musea terecht.
Musée des Beaux-Arts er d’Archéologie
In het Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie (6) zijn collecties van het neolithicum tot de 20ste eeuw ondergebracht. Vooral de Gallo-Romeinse museumstukken zijn interessant. Bijzonder is het Romeinse zilverwerk uit de 3de-eeuw. Daartoe behoren kelken en schalen met landelijke taferelen in reliëfversiering. Tot de hoogtepunten behoren verder een bronzen beeld van Pacatianus (zie onderstaande foto’s) en resten van een vergulde bronzen reliëf van dolfijnen. Minder spectaculair, maar wel aardig om te zien zijn de met reliëfs versierde terracotta olielampen. Het museum is ondergebracht op de tweede verdieping van een pakhuis uit de 1823.
Musée Lapidaire in de voormalige kerk Saint-Pierre
In Musée Lapidaire (7) zijn met name Romeinse en middeleeuwse beeldhouwwerken ondergebracht. Tot de museumstukken uit de oudheid behoren mozaïeken, portretten van keizers, amfora’s en sarcofagen. Hoogtepunten vormen een hoofd van Juno, een marmeren standbeeld van de beschermgodin van de stad (de Tutele) en een hurkende Venus.