Bourges ligt in de regio Centre en telt circa 76.000 inwoners. In deze stad staat één van de mooiste kerken van Europa; Cathédrale St-Étienne. De tweede belangrijkste bezienswaardigheid van Bourges, Palais Jacques-Coeur, is niet ver van de kathedraal verwijdert. Deze bouwwerken bevinden zich in een gezellig centrum met veel fraaie monumenten.
In en rondom het stadshart liggen diverse hotels en enkele appartementen. Het historische centrum is een aangename omgeving om te overnachten, een terrasje te nemen, uit eten te gaan en te winkelen. De historische panden en het stedelijke groen dragen bij aan een gemoedelijke stemming. Aan de kathedraal ligt Jardin de l’Archevêché en niet ver daarvandaan een moeras. Overigens stel je met een moeras een ongecultiveerd natuurgebied voor. Het moeras van Bourges is eerder een charmante aaneenschakeling van moestuintjes met wandelpaadjes.
Bourges is een bloeiende universiteitsstad. Dit merk je aan de ruime vertegenwoordiging van jong volwassenen in cafés en op terrasjes. Het doorgaans rustige centrum bruist tijdens Printemps de Bourges; een gewaardeerd rockfestival dat plaats vindt in de lente.
De kathedraal van Bourges is tussen 1195 en 1260 gebouwd. Dit indrukwekkende gotische bouwwerk is niet zo bekend als de Notre-Dame van Parijs, maar kan zich daar wel mee meten. Deze vergelijking gaat zowel op voor de fysieke afmetingen als de betekenis van het gebouw als totaalkunstwerk. Het interieur van de kathedraal van Bourges is licht i.v.m. met andere kerken uit dezelfde periode. Dit komt gedeeltelijk door het achterwege laten van dwarsbeuken. Bovendien zijn er ramen aangebracht boven de zuilen die de zijbeuken van elkaar scheiden. Dit is mogelijk omdat de dubbelle zijbeuken van ongelijke hoogte zijn.
De St-Étienne wordt zeer gewaardeerd vanwege de architectuur, de middeleeuwse glasramen en het beeldhouwwerk. Veel gebrandschilderde ramen dateren uit de periode 1215-1225. Onder de glasramen uit de late middeleeuwen en de renaissance bevinden zich bijzonder fraaie exemplaren. De kerk is rijkelijk voorzien van middeleeuws beeldhouwwerk.
Zeer spraakmakend is het beeldhouwwerk van het centrale portaal aan de westelijke gevel. Dit gotische meesterwerk stamt uit de dertiende eeuw en heeft als thema het laatste oordeel. In de kerk staan enkele bijzondere objecten. Het meest vermeldenswaardig zijn een astrologische klok uit 1424, een beeldengroep van de Graflegging van Christus uit 1540 en fragmenten van het oksaal in de crypte. Het oksaal is interessant vanwege de reliëfs.
Palais Jacques-Coeur behoort tot de fraaiste seculiere gotische gebouwen van Frankrijk. Het paleis werd tussen 1443 en 1451 gebouwd op restanten van de Gallo-Romeinse stadsmuren. De eerste eigenaar, Jacques Coeur (circa 1400-1456), behoorde tot de rijkste burgers van het vijftiende-eeuwse Frankrijk. Hij was een zakenman die in 1439 door Karel VII tot schatkistbewaarder werd benoemd en in 1442 tot adviseur. Zijn geld en macht leidde tot veel jaloezie met marteling en gevangenschap als resultaat. Hij heeft daardoor nauwelijks kunnen genieten van zijn luxueuze stadspaleis.
Palais Jacques-Coeur is uitgerust met o.a. een feestzaal, galerijen voor de handel, een kapel en Turks bad. Het paleis bevat fraaie decoraties. De veelvuldig afgebeelde harten en sint-jakobsschelpen zijn emblemen van Jacques-Coeur. Zijn familiemotto ‘ A vaillan coeur ; rien impossible – Voor een moedig hart, niets is onmogelijk’ ontbreekt evenmin. Decoraties in de vorm van schepen en de exotische bomen verwijzen naar Jacques Coeur als zakenman. Hij handelde in luxeproducten uit het Verre Oosten en wapens. Op de gevel staat het portret van Jacques Coeur en zijn vrouw.
Tot slot zijn in het centrum van Bourges een aantal musea gevestigd in fraaie historische panden. In Hôtel des Échevins, het huis van de wethouders uit 1489, is moderne kunst tentoongesteld in gotische zalen. Speerpunt van de collectie vormen schilderijen van Maurice Estève (1904-2001, een schilder uit Centre). In Hotel des Échevins vinden ook veel tijdelijke exposites plaats. Bijzonder fraaie renaissancehuizen zijn Hôtel Lallemant en Hôtel Cujas. In Hotel Lallemant is een museum voor decoratieve kunsten gevestigd (Musée des Arts Décoratifs). In Hôtel Cujas is musée du Berry ondergebracht, een streekmuseum met o.a. Gallo-romeins kunst en gotische beelden.
Tip 1; Afhankelijk van wat je doet en wilt zien is Bourges te bezichtigen in één of twee dagen. Zelf hebben we twee dagen in een hotel in het centrum van deze stad doorgebracht toen we een rondrit maakten langs enkele topbezienswaardigheden in het Loire-dal en Bourgondië. Een verblijf in Bourges kan ook gecombineerd worden met een bezichtiging van Château de Meillant en Abbaye de Noirlac. Deze reisdoelen liggen 39 km. ten zuiden van de stad. Wanneer je een hotel in Bourges boekt ter onderbreking van een lange rit raden we aan om in ieder geval tijd te reserveren voor een bezoek aan de kathedraal en het paleis van Jacques Coeur.
Tip 2; Meer informatie over de monumenten, musea en festivals van Bourges is te vinden op www.ville-bourges.fr (taal; Frans & Engels).