Vincent van Gogh verblijft 14 maanden in Arles. In die tijd is hij zeer productief. Hij maakt daar meer dan 200 schilderijen en 100 tekeningen. Veel van zijn belangrijkste werken, zoals de ‘Zonnebloemen’, ‘Het gele huis’ (linksonder) en ‘De slaapkamer’ (rechtsonder) dateren uit deze tijd.
Vincent wil van Arles een kunstenaarskolonie maken. Postuum is hij daarin geslaagd. Het feit dat hij daar heeft geleefd heeft namelijk een grote aantrekkingskracht op kunstenaars, kunstliefhebbers, toeristen en financiers. Fondation Vincent van Gogh Arles is gesticht om de herinneringen aan Vincents verblijf in Arles levendig te houden onder een breed publiek. Zij organiseren o.a. tentoonstellingen. Het Kunstcentrum Luma Arles stimuleert samenwerkingsverbanden tussen hedendaagse kunstenaars uit verschillende disciplines (zie musea Arles).
Vincent’s leven en werk te Arles
Vincent van Gogh arriveert op 21 februari 1888 in Arles. Zijn komst staat in het teken van een zoektocht naar ‘een ander licht’. Hij wordt gegrepen door de heldere Zuid-Franse kleuren. Daardoor verandert zijn palet. Bovendien inspireert de Japanse kunst hem en neemt hij afstand van het impressionisme. In de Provence maakt zijn oeuvre dus duidelijk nieuwe ontwikkelingen door. Ter illustratie daarvan hebben we ‘oever van de Seine’ uit mei-juli 1887 geplaatst naast een landschap met cipressen uit april 1888.
Vincent nodigt Paul Gauguin uit in Arles. In december 1888 komt Gauguin aan. De kunstenaars hebben vervolgens regelmatig ruzie. Op 24 december 1888 leidt dit tot de verminking van het oor van Vincent Van Gogh. Het is niet uitgesloten dat niet Vincent, maar de temperamentvolle en regelmatig agressieve Gauguin een stuk van zijn oor heeft gesneden. Vincent krijgt een zenuwinzinking. Op grond van een petitie wordt hij in februari 1889 opgesloten in een kliniek, het huidige Espace Van Gogh. Zijn toestand verslechtert en op 3 mei 1889 laat hij zich vrijwillig opnemen in de inrichting van dokter Peyron bij St-Rémy.
L’Espace Van Gogh
Dit voormalig hospitaal uit 1573 is vernoemd naar zijn bekendste patiënt. Bovenstaande schilderijen hebben dit ziekenhuis als thema. Rechts daarvan zie je een foto van het huidige binnenhof. De Franse tuin is gereconstrueerd op basis van Vincents schilderij ‘Le Jardin de la maison de santé à Arles’ en beschrijvingen in zijn brieven. Het monument is nu gedeeltelijk gewijd aan het geschreven woord.
Herinneringen ter plaatse
Vincent huurt aanvankelijk een kamer in hotel-restaurant Carrel aan de Rue de la Cavalerie. Daarna verhuist hij naar het Gele Huis aan Place Lamartine. Beide gebouwen zijn verwoest in W.O.II Ook veel andere onderwerpen die van Gogh in Arles heeft geschilderd zijn verloren gegaan. De Romeinse begraafplaats Les Alyscamps (onderstaande doeken) bleef gelukkig behouden.
Het Café de Nuit op het forum is gereconstrueerd. De gevel is geel geschilderd om de gelijkenissen met het doek van Vincent te benaderen. Overigens wordt er aangenomen dat in 1888 de verlichting de gevel geel kleurde. De ‘brug van Langlois’ is ook gereconstrueerd. Deze brug ligt 3 km, ten zuiden van Arles, aan een zijstraat van de D35.
Stadswandeling; in de sporen van Vincent Van Gogh
Bij het toeristenbureau zijn foldertjes verkrijgbaar met stadswandelingen. Één aan Vincent gewijde themawandeling leidt langs plaatsen waar deze kunstenaar heeft geleefd en geschilderd.
Foundation Vincent Van Gogh Arles
Zo nu en dan stelt deze stichting kunstwerken van Vincent Van Gogh ten toon. Het betreft dan kunst in bruikleen, want zelf beschikken ze niet over werk van Van Gogh. De fundatie heeft wel een interessante collectie door Vincent geïnspireerd kunst. Daartoe behoort werk van Francis Bacon, Roy Lichtenstein, Fernando Botero, Appel en David Hockney. Bovendien vinden er wisselende tentoonstellingen plaats. Het onderwerp heeft vaak betrekking op door Van Gogh geïnspireerde kunstenaars. Het niveau van de exposities loopt sterk uiteen. De Fondation Vincent Van Gogh is gevestigd in een fraai 15de-eeuws pand, Hôtel Particulier Léautaud de Donines.