De havenstad Marseille (circa 800.000 inwoners) is de tweede grootste stad van Frankrijk. Deze metropool, gelegen in Bouches-du-Rhône, is grotendeels herbouwd na de Tweede Wereldoorlog. Enkele karakteristieke vooroorlogse gebouwen, waaronder kerken, zijn behouden. De haven en musea behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden. Aan appartementen en hotels in Marseille hebben we een aparte pagina gewijd.
Het kloppende hart van Marseille wordt gevormd door Le Vieux Port, de oude haven (1). Dit havenkwartier ligt aan een baai tussen de wachttorens St.-Jean en St-Nicolas. In de oudheid gingen de Grieken daar al aan land. Musée des Docks Romains getuigt van het archeologische verleden. Aan de oude haven liggen talrijke restaurants en cafés. Vanaf de kade aan de Quai des Belges vertrekken rondvaartboten naar de eilanden en de Calanques. Doordat de baai niet groot genoeg is voor grote schepen zijn er elders nieuwe havenbekkens gegraven.
Volgens velen is La Vieille Charité (2) het mooiste historische gebouw van Marseille. Dit voormalige hospitium is tussen 1671 en 1749 gebouwd naar het ontwerp van de gebroeders Puget. In dit monument zijn twee belangrijke musea ondergebracht; nl. Musée d’Archéologie méditerranéenne en Musée d’Arts africains, océaniens, amérindiens (MAAOA). Dat zijn dus drie belangrijke bezienswaardigheden op één locatie.
Andere interessante musea in Marseille zijn Musée Grobet-labadié (3) en Musée Cantini (4). Musée Grobet-labadié is gevestigd in een fraai herenhuis. Tot de collecties behoren wandtapijten, fraai meubilair, oude muziekinstrumenten en Vlaamse primitieven. Musée Cantini zit in een winkelgebied. Het biedt vooral onderdak aan twintigste-eeuwse kunst, waaronder doeken van surrealisten, kubisten en fauvisten.
De neo-Byzantijnse basiliek Notre-Dame-de-la-Garde (5) is vooral een bezoek waard omwille van het schitterende panorama dat het voorplein biedt. De twaalfde-eeuwse Ancienne Major (6) is gedeeltelijk gesloopt om plaats te maken voor de kolossale neo-Byzantijnse Cathédrale de la Major. Basiliek St-Victor (7) stamt uit elfde-eeuw. Deze abdijkerk heeft een interessante crypte. Daar staan enkele vroegchristelijke en heidense sarcofagen. Een bekend gebouw uit de twintigste eeuw is Cité Radieuse van Le Corbusier (8). Vlak voor de kust van Marseille ligt Château d’if op het eiland If (9). Dit zestiende-eeuwse fort diende lang als staatsgevangenis.