Rocamadour is een geliefd reisdoel voor pelgrims, liefhebbers van schilderachtige dorpszichten en voor wie geïnteresseerd is in de middeleeuwse geschiedenis of het katholieke geloof. Dit kleine dorpje –circa 630 inwoners- ligt in het departement Lot en is gebouwd tegen de top van een rots boven de Alzouvallei. Rocamadour behoort tot de belangrijkste pelgrimsplaatsen van Frankrijk.
Rocamadour werd op slag beroemd door wonderen die volgden op de ontdekking van een onaangetast stoffelijk overschot in een oud graf in 1166. Het lichaam lag onder de binnenplaats van de Kapel van Notre-Dame. Het lijk werd toegeschreven aan Zacheus, de kleine tollenaar (Nieuwe Testament). Volgens lokale overleveringen was hij gehuwd met de heilige Veronica. Na haar dood zou hij zich hebben teruggetrokken in het dal van de Anjou. Door zijn laatste jaren als kluizenaar noemt men hem ook St-Amadour. De bedevaartsplaats is naar hem vernoemd; ‘roc amator’ betekent rots liefhebber.
De onderste zone van Rocamadour bestaat uit het dorp en bevat schilderachtige eeuwenoude gebouwen. Het wemelt er van de souvenirwinkeltjes. Het hart van de woonkern en het religieuze centrum daarboven zijn voetgangersgebied. Parkeren kan op het plateau of beneden in het dal. Hotelbezoekers kunnen overigens bijna alle hotels met de auto bereiken.
Boven het dorp ligt het religieuze centrum. De Grote Trap leidt naar een plein waar omheen de bedevaart kapellen liggen. Pelgrims beklommen deze trap op hun knieën terwijl zij de rozenkrans baden. In de Kapel van Notre-Dame wordt de Zwarte Madonna vereerd. Het twaalfde-eeuwse beeld staat op het altaar. De zwarte kleur is een inwerking van de tijd. De verering van de Onze-Lieve-Vrouw van Rocamadour verbreide zich in de middeleeuwen over Europa met als gevolg de komst van veel pelgrims. Het inmiddels vernietigde lichaam van St-Amadour werd aanbeden in de Église St-Amadour. Tegenover het gotische portaal van de twaalfde-eeuwse basiliek van St-Saveur staat de kapel van Johannes de Doper. De kapel van St-Michel bevat middeleeuwse fresco’s.
Een hoger fort beschermde het heiligdom van uit het westen. De ommuring van dit veertiende-eeuwse complex is gedeeltelijk behouden. Tussen het plein met heiligdommen en het kasteel komen de pelgrims langs de twaalf staties van de kruisweg en het Jeruzalemkruisen.
Tip; Als je met de auto naar Rocamadour gaat is het handiger om net buiten de muren van het oude centrum een hotel te boeken dan in het historische centrum. Een aantal hotels ligt op loopafstand van het voetgangersgebied.
Geschiedenis: over Pelgrimstochten naar Rocamadour
De pelgrimstocht naar Rocamadour werd ondernomen ter boetedoening, als tussenstop op weg naar Santiago de Compostela, of om de bescherming van Onze-Lieve-Vrouw op te roepen. Om die laatste reden trokken machtige personen voor het afsluiten van een belangrijk verdrag naar Rocamadour. Tot de bekendste historische figuren die naar Rocamadour zijn getrokken behoren Hendrik Plantagenet, de heilige Bernardus, de heilige Dominicus, Lodewijk de Heilige, Fhilips VI, Filips de Schone en Lodewijk XI. De mensenmassa die de pelgrimstochten teweeg bracht zorgden ook voor een klimaat waarin handel kon worden gedreven. Ook dat trok veel mensen aan.