Verdun (circa 23.000 inwoners), Streek Elzas-Lotharingen, is gedurende de eeuwen regelmatig inzet van strijd. Van haar militaire verleden getuigt o.a. de Porte Chaussée. Deze middeleeuwse poort bewaakt de oostkant van de stad. Van de middeleeuwse vestingstad is verder weinig behouden. Een weekendje Verdun of een vakantie in de omgeving van deze stad is interessant wanneer je geïnteresseerd bent in W.O. I.
De naam Verdun is verbonden met de ‘Slag bij Verdun’, een militair treffen dat zo ontluisterend was dat het een halt wist te brengen aan het vooruitgangsdenken. In de ondergrondse citadel, Citadelle Souteraine, wordt een beeld geschetst van het leven van soldaten in W.O.I. In 1916-1917 werden daar nl. kwartieren ingericht voor soldaten die meevochten in de slag bij Verdun. Tot de voorzieningen ter plaatse behoorden een ziekenboeg met operatiekamer, een munitieopslagplaats, keukens, een slagerij, een grote bakkerij en een telefooncentrale. Bezoekers verkennen een deel van het ondergrondse traject in een karretje dat over een rails loopt. Geluidsinstallaties en virtuele beelden roepen het verleden tot leven. Citadelle Souteraine is de belangrijkste bezienswaardigheid van Verdun. Zie voor meer info www.citadelle-souterraine-verdun.fr .
Verdun heeft een bovenstad met enkele monumenten. Daartoe behoren kathedraal Notre-Dame en de aangrenzende kloostergangen. De bovenstad kan je niet met recht als gezellig of pittoresk typeren. Voor een terrasje kan je o.m. terecht aan de Maaskant bij Porte Chaussée (bovenstaande foto). Wanneer je een bezoek aan Verdun en de slagvelden wilt afwisselen met een levendige en sfeervolle stad kan je naar Metz. Met de auto is dat circa 1 uur rijden.
Slagvelden W.O. I, monumenten en Memorail Verdun
De slagvelden ten noorden van Verdun liggen aan weerszijden van de Maas te midden van groene heuvels. Aan de Franse kant stierven bijna 400.000 soldaten en aan Duitse zijde iets minder. Bovendien koste deze strijd duizenden soldaten met een andere nationaliteit het leven, waaronder Amerikanen.
De slag bij Verdun heeft het landschap hervormt, m.n. door granaatinslagen en artilleriebombardementen (zie bovenstaande foto). Op diverse plaatsen staan monumenten ter herinnering aan de doden, oorlogsbegraafplaatsen, bunkers en informatieve borden. Het bekendste monument is Ossuaire de Douaumont. Dit gebouw staat bij een begraafplaats voor 130.000 Franse en Duitse soldaten uit W.O.I. In de omgeving van Ossuaire de Douaumont ligt Memorial Verdun. Dit is een museum over de Slag bij Verdun. Er zijn zowel foto’s en video’s te zien als allerlei oorlogstuig (uniformen, helmengasmakers, kanonnen, auto’s, vliegtuigen). Zie voor meer informatie; memorial-verdun.fr
Een hotel of appartement in of nabij Verdun?
In Verdun zijn een beperkt aantal hotels te vinden en nog minder appartementen. Overnachten in een nabij gelegen dorpje behoort ook tot de mogelijkheden. Zie www.booking.com Verdun-sur-Meuse voor meer opties. Verdun kan ook bezocht worden vanuit Metz.