De enorme stadsbrand van 1720 verwoeste ongeveer twee derde van de stad. Er werd vervolgens gekozen voor een ambitieus nieuwbouwproject dat Rennes belichaamd als invloedrijk machtscentrum.
Ontwerpen van Koninklijk architect Jacques Gabriel (1667-1742) waren richtinggevend voor de 18de-eeuwse herbouw. Jacques Gabriel heeft ook het kasteel van Compiègne, het stadhuis van Blois en Place de la Bourse in Bordeaux ontworpen.
Het contrast tussen de achttiende-eeuws herbouw en de stadsdelen die de brand overleefden is groot. Een rechtlijnig stratenpatroon en symmetrisch ogende pleinen vervangen de verwoeste kronkelige steegjes en asymmetrische pleinen. Door de brand verwoeste vakwerkhuizen zijn vervangen door appartementen in kolossale panden. Hun strakke gevels zijn doorgaans opgetrokken uit een combinatie van graniet en tufsteen.
Place de la Mairie
Dit statige plein wordt omzoomd met classicistische gebouwen van Jacques Gabriel (1667-1742) en neoclassicistische gebouwen van Charles Millardet. Place de la Mairie vormt de kern van de classicistische wijk. Aan de westkant ligt het stadhuis aan de oostkant de schouwburg.
Het door Jacques-Jules Gabriel ontworpen Hôtel de Ville dateert uit 1734. Op de plaats van het door brand verwoeste belfort staat een klokkenstoel in Italiaanse stijl. De decoraties op de hoofdingang zijn van Jacques Verberckt. Hij heeft zijn reputatie gevestigd met decoraties voor Versailles in opdracht van Lodewijk XV.
Tegenover het stadshuis ligt het voormalige theater dat is ingehuldigd in 1836. Het is ontworpen door Charles Millardet, de stadsarchitect van Rennes tussen 1828 en 1843. De ronding van het theater is een reactie op de inspringende holte van het stadshuis. De expliciete verwijzing naar de klassieke oudheid door zuilen en beelden is kenmerkend voor het classicisme. De keuze voor gebeeldhouwde muzen is in die tijd vanzelfsprekend voor de decoratie van theaters.
De luxe woonhuizen naast het theater zijn ook ontworpen door Charles Millardet. Zijn ontwerpen verhouden zich tot de architectuur van Jacques Gabriel, maar ze zijn wel minder statig en gewichtig.
Place du Parlement de Bretagne
Het eerste ontwerp voor dit plein is afkomstig van Isaac Robelin. Alleen het hôtel de Mucé op nummer 4 is daarvan verwezenlijkt. Het ontwerp van Robelin is uiteindelijk verworpen omdat het te duur werd bevonden.
Jacques Gabriel ontwierp vervolgens een statig plein. De aandachtige beschouwer ziet dat de symmetrie niet tot in het extreme is doorgetrokken waardoor er sprake is van een menselijke maat en verfijning. Dit ervaar je o.m. wanneer je de zolderramen van de complexen t.o.v. het parlement telt.
Op Place du Parlementstond aanvankelijk een ruiterstandbeeld ter verheerlijking van Lodewijk XIV (zie bovenstaande tekening). De oorspronkelijke naam van het plein was dan ook Place Louis-le-Grand. Tijdens de revolutie is het ruiterbeeld verwijderd en de naam van het plein veranderd.