De belangrijkste bezienswaardigheden van Aigues-Mortes zijn de vestingwerken, het stadscentrum en de nabijgelegen zoutpannen. Dit middeleeuws stadje is een prima uitvalbasis voor uitstapjes naar de Camargue. In de omgeving liggen meerdere interessante reisdoelen waaronder steden, culturele bezienswaardigheden en natuurgebieden. Voor reistips vanuit Aigues-Mortes kan je terecht op dagtrips Aigues-Mortes.
Korte stadsgeschiedenis
Aigues-Mortes, letterlijk vertaalt “dode wateren”, ontstond nadat kloosterlingen in 1240 een stukje grond afstonden aan Lodewijk IX de Heilige. Het betrof een zoutmoeras aan Middellandse Zee. Door de ligging aan zee was het bezit van groot strategisch belang voor de Franse koning. Hij liet daar een woonkern met militaire basis en haven bouwen.
De stad werd tussen 1246 en 1272 gebouwd. De Notre-Dame-des-Sablons en indrukwekkende Tour de Constance dateren uit de eerste bouwfase. Om inwoners aan te trekken werden privileges verleend. Tijdens haar middeleeuwse hoogtepunt telde Aigues-Mortes 15.000 inwoners. Vanuit dit vestingstadje vertrokken in 1248 de Zevende- en in 1270 de Achtste Kruistocht. Laatstgenoemde kruistocht werd Lodewijk IX fataal door ziekte (tyfus of de pest).
Na 1350 begon Aigues-Mortes te vervallen doordat de kustlijn verschoof door aanslibbing via de Rhônedelta. Pogingen de haven uit te baggeren mislukten. Tegenwoordig ligt Aigues-Mortes vijf kilometer van de zee verwijderd.
Bezienswaardigheden
1) Vestingwerken.
Filips de Stoute, de zoon van Lodewijk IX, liet de nu nog steeds intact zijnde stadswallen bouwen. Het betreft één van de indrukwekkendste voorbeelden van 13de-eeuwse militaire architectuur in Frankrijk. Het onregelmatige vierhoekige vestingwerk is rijkelijk voorzien van stadstoegangen. Enkele zijn extra versterkt door aangrenzende torens. De weergangen zijn tegen betaling toegankelijk. Vanaf de muren heb je mooi zicht op het historische centrum en de zoutpannen.
2) Het centrum
Aigues-Mortes is aangelegd naar het model van een vesting met daarbinnen een rechthoekig stratenplan. Deze opzet is tot de dag van vandaag behouden. In het centrum zijn divers toeristische winkels, restaurants en cafés gevestigd. Een zeer gezellig plein met terrasjes is Place St-Louis. Op het plein staat een standbeeld van Lodewijk IX. De bouw van de aanpalende Notre-Dame-des-Sablons begon tijdens zijn bewind. De sobere staat van dit kerkje is te wijten aan het lokale economische verval na 1350.
3 Tour de Constance
Dit verdedigingswerk deed ook dienst als vuurtoren. Bovendien was het voorzien van een bidkapel voor Lodewijk XI.
4 Zoutpannen
Ten zuiden van de stad liggen zoutpannen. Deze zoutpannen kunnen worden bezocht. Je kan het uitgestrekte gebied o.m. met een toeristisch treintje verkennen. De meren hebben vaak rozige /paarsige tint.
5 Fietsen naar Tour Carbonnière, strand of de Camarque
Tour Carbonnière is een 14de-eeuwse voorpost van Aigues-Mortes in een fraaie omgeving op 5 km afstand van het centrum. Deze bezienswaardigheid is vanuit het centrum bijna even snel met de fiets te bereiken als met de auto. Vanuit het centrum kan je ook fietstochten ondernemen in de Camargue. Fietsen naar het strand van Le Grau-du-Roi (6 km.) is ook een optie.
