Hyères en Îles d’Hyères zijn een geschikt reisdoel voor natuurliefhebbers, sportievelingen en zonnebaders. Deze badplaats en de gelijknamige eilandengroep maken onderdeel uit van Var, een departement met veel hoge heuvels en bergen. Dit stukje kust ligt tussen Toulon en St-Tropez in aan de Côte d’Azur. Aan de bezienswaardigheden van de Côte d’Azur hebben we een aparte pagina gewijd.
Hyères en de gelijknamige eilandengroep zijn een ideale vakantiebestemming voor wie van recreëren in een bijzonder mooie natuur houdt. Deze omgeving is zeer geschikt voor wandelen, fietsen, zwemmen, snorkelen en duiken. Ook zonnebaden op zandstranden of panoramische tochten in het vlakbij gelegen Massif des Maures zijn een optie. Voor een cultureel uitstapje kan je naar Saint-Tropez gaan (circa 1 uur met de auto vanuit Hyères) waar Musée de l’Annonciade een bezoek waard is. Toulon (25 minuten autorijden) is een interessante bestemming vanwege zijn rede en het panoramisch uitzicht vanaf Mont Faron (zie bovenstaande foto). Mont Faron is vanuit Toulon te toegankelijk met de kabelbaan.
Camping, aparthotel, appartement of hotel?
De eilanden Port-Cros en Porquerolles zijn zeer paradijselijke vakantiebestemmingen. Omdat je van een boot afhankelijk bent om naar het vaste land te gaan is overnachten op deze eilanden niet aan te raden wanneer je veel dagtrips wilt ondernemen. Bovendien is het aanbod aan hotels, aparthotels, appartementen en vakantiehuizen zeer beperkt. De reden hiervoor is het feit dat deze eilanden bijzondere en beschermde natuurgebieden zijn. Wanneer je gedurende de vakantie hoofdzakelijk wilt wandelen, duiken, snorkelen, fietsen en/ of wilt zonnebaden op zandstranden zijn deze eilanden echter een ideale vakantieplek. Voor campings en vakantieparken in de omgeving kun je terecht in Hyères, Le Lavandou en Calvaire-sur-Mer. Vanuit deze plaatsen vertrekken veerdiensten.
Wie tijdens de vakantie veel culturele bezienswaardigheden wil zien raden we aan om slechts enkele dagen in Hyères te blijven en te genieten van het strand en het natuurschoon dat met name de eilanden en het Massif des Maures te bieden hebben. Vervolgens kan je verder trekken richting de Italiaanse grens. Vooral Nice en omgeving heeft op cultureel vlak veel te bieden. Opties om te overnachten zijn dan appartementen, hotels en aparthotels. In de meeste campings en vakantieparken moet je immers vaak minimaal een week boeken.
Voor een gevarieerde vakantie kan je ook Hyères als eindbestemming combineren met de vele culturele bezienswaardigheden langs de Route de Soleil. Wanneer je op de heen en terugreis enkele hotels of appartementen boekt vermijd je eveneens lange reisdagen.
Îles d’Hyères
Deze eilandengroep ligt 10 km. ten zuiden van de kust van Var. Porquerolles, Le Levant en Port-Cros zijn de belangrijkste eilanden. Ze zijn gemakkelijk met de boot bereikbaar vanuit Hyères, Le Lavandou en Calvaire-sur-Mer. Vanwege hun goudkleurige klippen worden ze ook wel Îles d’Or of Gouden Eilanden genoemd. Liguriërs, Grieken en Romeinen kwamen naar deze eilanden toe en monniken stichtten er in de vijfde eeuw Abbaye de Lérins. Gedurende eeuwen waren deze eilanden piratennesten. Het kale Le Levant is grotendeels in gebruik door de marine en daardoor zeer beperkt toegankelijk. Op dit eiland ligt de oudste naturistenkolonie van Frankrijk, het in 1931 gestichte Héliopolis. Op de eilanden is autoverkeer slechts sporadisch aanwezig. Dat op zichzelf is al een unieke ervaring.
Porquerolles
Het grootste van de Îles d’Hyères is Porquerolles. Dit eiland is namelijk 7 km. lang en 3 km. breed. Porquerolles kan goed te voet of met de fiets (kunnen ter plaatse gehuurd worden) verkend worden. Een fraaie wandelroute is de promenade de phare (1 uur 30 heen en weer). Het plein van de vuurtoren biedt een mooi panorama op het eiland en de wijde omgeving.
Het grootste stadje van het eiland heet eveneens Porquerolles. Het werd in 1820 gebouwd voor napoleontische soldaten met een grote staat van dienst. Opvallend is dat het meer lijkt op een koloniale nederzetting in Noord-Afrika dan een Provençaals dorp. In 1911 is het eiland gekocht door een Belgische ingenieur die allerlei exotische plantensoorten liet overkomen en exotisch fruit teelde. Talrijke Zuid-Amerikaanse planten en bomen herinneren nog aan deze periode. Daartoe behoort de Bellombra, met zijn grote wortels. Hij liet ook wijngaarden aanleggen, waarvan een deel behouden is. In het landschap staan eveneens veel pijnbomen, zomereiken en mediterrane struiken.
De steile zuidkust heeft enkele kleine baaien die gemakkelijk bereikbaar zijn. Aan de noordkust liggen daarentegen veel goed te bereiken zandstranden aan baaien. Ze zijn verbonden door een wandelpad. Een bijzonder fraai strand is Plage Notre-Dame. Dit zandstrand ligt aan een beschutte baai, op een uur lopen van Porquerolles.
Port-Cros
Het met hoge heuvels getooide Port-Cros beslaat slechts een oppervlakte van 2,5 km2. Sinds 1963 is dit eiland een Nationaal Park. Zowel de unieke flora en fauna zijn beschermd als de omringende wateren. Het eiland bestaat uit flinke heuvels, waardoor een wandeling veel tijd in beslag neemt. De hoogste heuveltop, Mont Vinaigre is 195 meter hoog. De kustlijn bestaat grotendeels uit beboste hellingen die steil aflopen in een heldere zee. Vanuit Fort du Moulin heb je een mooi uitzicht over de wijde omgeving, o.a. op de haven van Port-Cros. Dit eiland is geliefd bij vogelaars, snorkelaars, duikers en wandelaars. Er is zelfs een route uitgestippeld voor snorkelaars, sentour sous- marin. Het water is glashelder en er zijn o.a. sponzen, kardinaalbaarzen, monniksvissen, zeekomkommers, zwarte grondels, murenen en inktvissen te zien. Port-Cros is ook geliefd onder vogelaars vanwege de zeldzame vogels die daar leven.
Hyères
Deze badplaats was in de negentiende eeuw een overwinteringsoord voor keizerin Eugénie, koningin Victoria en veel Britse aristocratie. Gebouwen en lanen uit de tijd van de Belle Epoque zorgen voor een typische sfeer. Door bouwwerken in Moorse stijl en de overvloed aan palmbomen doet deze stad zelfs uitheems aan. Tegenwoordig trekken de kilometerslange zandstranden in de zomer vakantiegangers aan. Aan het middeleeuwse verleden van Hyères herinneren een poortgebouw, de Tour St.-Blaise, twee kerken en kasteelruïnes. De belangrijkste bezienswaardigheden in de wijde omgeving zijn Îles d’Hyères.