Nîmes, de hoofdstad van het departement Gard, heeft een aangenaam historisch centrum met interessante bezienswaardigheden. Tot rust komen kan op de talrijke terrasjes of in één van de vele restaurants. Nîmes is zeer geschikt voor een stedentrip. Het aanbod aan hotels en appartementen is groot. Er is voor ieder wat wils; van budget hotels tot 4 sterren. Ook m.b.t. de locaties zijn de verschillen groot. Je beleeft Nîmes anders wanneer je de stad verkent vanuit een hotel aan Jardin de la Fontaine, dan wanneer je in het hartje van het centrum overnacht.
Nîmes wordt wel het Franse Rome genoemd. Deze benaming belicht slechts één aspect van deze veelzijdige stad; haar wereldberoemde Romeinse erfgoed. Het doet geen recht aan haar authentieke charme. Karakteristiek voor Nîmes is de afwisseling tussen historisch erfgoed, spraakmakende moderne architectuur en eigentijdse design. Zo staat tegenover het Romeinse Maison Carrée een modern bouwwerk, Carré d’Art van Norman Foster. Een ander interessant modern gebouw is Nemausus van Jean Nouvel. Een icoon voor de stad qua design is een door Philippe Starck ontworpen bushalte.
De topbezienswaardigheden van Nîmes zijn bouwwerken uit de Oudheid; Maison Carrée en Les Arènes. Maison Carrée is de best bewaarde Romeinse tempel. Deze tempel dateert uit de eerste eeuw voor Christus. In Maison Carrée worden 3-D films gedraaid over de geschiedenis van Nîmes en de Oudheid. Ook les Arènes, het amfitheater van Nîmes verkeert in een bijzonder goede staat. Dit amfitheater dateert uit het einde van de eerste eeuw en bood plaats aan 22.000 toeschouwers. Door een systeem van ingangen, gangen, trappen en galerijen kon het publiek snel naar de juiste plaats en vlot de arena verlaten. Wanneer je het amfitheater bezoekt krijg je een inkijk op dit uitgekiende netwerk. Het amfitheater kon onder water worden gezet om zeeslagen na te bootsen.
Jardin de la Fontaine (onderstaande foto) ligt op loopafstand van het centrum van Nîmes. In de Romeinse tijd stonden hier thermen, een theater en een tempel. De ruïnes van de tempel van Diana (foto onder middenin) en de 34 meter hoge Tour Magne (onder rechts) herinneren aan de oudheid. De laatst genoemde toren is het belangrijkste restant van de Romeinse wallen. Het park heeft ook een bron, waaraan in de Romeinse tijd thermen verbonden waren. Het Castellum, de ruïnes van de Romeinse watertoren, is niet ver van Jardin de la Fontaine verwijdert. Daarin werd het water opgeslagen dat via de Pont du Gard naar Nîmes werd vervoerd. Via een complex van grachten werd het water door de stad verspreid. Wie nog niet genoeg heeft gezien uit de Romeinse tijd kan naar de Porte d’Auguste wandelen, een stadpoort op de weg van Rome naar Spanje.
Onder de musea is het museum voor moderne kunst ( Carré d’Art) het meest spraakmakend. In tegenstelling tot de andere musea van Nîmes heeft het Carré d’Art internationale allure. Mogelijk interessant voor wie iets met het onderwerp heeft zijn het museum voor Schone kunsten (Musée des Beaux-Arts, niet veel bekende kunstenaars), Musée du Vieux Nîmes en een archeologisch museum dat tevens natuurhistorisch museum is. Nîmes heeft ook een kathedraal uit de elfde-eeuw, die gerestaureerd is in de 19de eeuw.
Tip 1; In de zomer kan het erg heet zijn in Nîmes. Wie daar niet goed tegen kan raden we aan deze stad in het voorjaar of najaar te bezoeken. Een andere optie is een hotel te boeken op een heuvel aan de rand van de stad of net buiten het verstedelijkt gebied. Wie bij bookings zoekt op hotels met buitenzwembad komt uit met enkele hotels die aan deze voorwaarden voldoen.
Tip 2; Nîmes ligt in Gard, dichtbij Bouches du Rhone en Vaucluse. Vanuit Nîmes zijn schitterende bezienswaardigheden in deze departementen voor handen. Daartoe behoren Pont du Gard en Uzès in Gard, Les Baux-de-Provence, La Camarque en Arles in Bouches-du-Rhône en Avignon in Vaucluse.
Tip 3; Je kan Nîmes ook bezoeken vanuit een plaats in de omgeving. Wanneer je een hotel of andersoortige accommodatie boekt in Tarascon zit je in een in een klein stadje te midden van Arles, Nîmes en Avignon!
Tip 4; websites; www.nimes.fr & www.carreartmusee.com