De historische stadskern ligt tussen de rivier de L’Oise en het bos van Compiègne. In het centrum zijn fraaie monumenten, vakwerkhuizen, enkele musea en gezellige terrasjes en restaurants te vinden. Zie voor reisdoelen in de omgeving ‘Dagtrips en overnachten Compiègne’.
Het paleis van Compiègne is het belangrijkste monument binnen de gemeentegrenzen. Een goede nummer twee is het laatgotische stadhuis ofwel Hôtel de Ville. Het stadhuis is gebouwd tussen 1498 en 1530 en gerestaureerd aan het einde van de 19de eeuw. De gemeenteklok uit 1303, de Bancloque, behoort tot de oudste exemplaren van Frankrijk. De Koninklijke ruiter aan de gevel representeert Lodewijk XII.
Het centrum heeft meerdere aantrekkelijke straten. Daartoe behoort Rue des Lombards. In deze straat staat zowel een vakwerkhuis uit de 15de-eeuw (La Vieille Cassine, bovenstaande foto links) als de Zoutzolder van Claude Nicolas Ledoux (bovenstaande foto rechts). Deze architect is vooral bekend vanwege de Koninklijke zoutziederij van Arc-et-Senans. In het toeristenbureau kan je een plattegrond halen met daarop een route langs de mooiste stukjes van het centrum. Een korte beschrijving zorgt voor achtergrondinformatie. Er is een Nederlandstalige versie.
De stadswandeling van het toeristenbureau gaat langs monumenten die de geschiedenis van Compiègne tot leven brengen. Daartoe behoren het 13de-eeuwse Saint-Nicolas Gasthuis (bovenstaande foto links) en Tour de Beauregard. Deze ruïneuze 12de-eeuwse donjon (bovenstaande foto rechts) was ooit eigendom van Karel de Kale. De route loopt verder langs Parc de Songeons. De daarin gelegen arcaden zijn overblijfselen van de kloostergang van het Jakobijnenklooster.
In het centrum staan meerdere religieuze gebouwen zoals de kerk Saint-Antoine met haar mooie flamboyant-gotische gevel (linksonder) en de Saint-Jacques (rechtsonder). Laatstgenoemde kerk stamt uit de 13de eeuw. Jeanne d’Arc heeft hier gebeden op de dag waarop ze gevangen werd. Als parochiekerk van het hof kon de Saint-Jacques rekenen op diverse giften. In de 18de-eeuw werd het koor bijvoorbeeld met marmer bekleed en de pijlers van het schip met houtwerk versierd.
Het is de moeite waard om in de aan het centrum grenzende tuinen van het paleis van Compiègne te wandelen. Het park is aangelegd ten tijde van Napoleon I. Het bevat meerdere honderdjarige bomen en fraaie bloemperken. De Allée des Beaux-Monts biedt een prachtig vergezicht. Voor de fanatieke wandelaar is dit een mooi startpunt voor een wandeling naar het bos. In het park, dichtbij het paleis, staat een theehuis. Het is een aangename plaats om een heerlijk gebakje te eten.
Musea
De belangrijkste musea van Compiègne zijn gevestigd in het paleis. Informatie over deze musea vind je via voorafgaande link. Er zijn echter meer tentoonstellingsgebouwen. Musée Antoine-Vivenel is interessant vanwege de collectie Griekse vazen. In Musée de la Figurine historique worden historische gebeurtenissen uitgebeeld a.d.h.v. figuurtjes in diorama’s. De scènes geven een goede indruk van de ontwikkeling van klederdracht in de loop der eeuwen. In de kloostergang van de voormalige abdij Saint-Corneille staan religieuze beelden uit de middeleeuwen en de renaissance.