Dit badplaatsje ligt aan de Noordzee in Hauts-de-France. Het bevindt zich tussen de Somme-Baai en de grens met Normandië. Mers-les-Bains is een bezienswaardigheid vanwege de villa’s uit de belle époque (eind 19de eeuw tot 1914). Witte kliffen bieden bovendien een mooi uitzicht over de kust, de Noordzee en de bebouwde kom.
Eeuwenlang was Mers-les-Bains een eenvoudig vissersplaatsje. Dit veranderde vanaf 1872 door de aanleg van een spoorwegverbinding met Parijs. Talrijke aristocraten uit Noord– Frankrijk en Parijs lieten vervolgens luxe vakantievilla’s bouwen in de nieuwe aan zee gelegen wijk Quartier-Balneair.
Bezienswaardigheden; een scala aan vakantiehuizen uit de belle époque
Mers-les-Bains is een bezoek waard vanwege kleurrijke vakantievilla’s uit de belle époque. Deze weelderige gebouwen staan op de pier en in de aangrenzende straten. Daardoor is de wijk Quartier-Balneair grotendeels geclassificeerd als beschermd monument.
Veel villa’s zijn typerend voor het eclecticisme. Dat wil zeggen dat kenmerken uit verschillende bouwstijlen gecombineerd zijn. Met name de Anglo-Normandische, Vlaamse en Picardische bouwstijl zijn populair.
Talrijke gevels hebben decoratieve erkers en balkons met opvallend hekwerk. Ook is er veel gebruik gemaakt van gevelversieringen, waaronder mozaïeken, geëmailleerde keramische medaillons, frontons, consoles en zandstenen reliëfs (o.a. mascarons en decoratieve patronen). Veel daken zijn voorzien van karakteristieke dakkapellen.
Art Nouveau vakantiehuizen
De Art Nouveau gebouwen zijn vooral te herkennen aan hun elegante asymmetrische planten- en bloemenmotieven en een voorkeur voor golvende lijnen.
De afkeer voor rechte lijnen en hoeken kan zo ver gaan dat horizontale en verticale elementen en haakse hoeken wijken terwijl dat vanuit financieel of bouwkundig opzicht onlogisch is. Een voorbeeld daarvan zijn erkers en kozijnen met afgeronde hoeken. Niet pragmatisch bouwen en weelderige decoraties etaleerden niet alleen de smaak, maar ook de rijkdom van de opdrachtgevers.
De Frans-Nederlandse architect Edouard Niermans heeft tussen 1999 en 1907 villa’s ontworpen voor Quartier-Balneair. Daartoe behoren de in Art Nouveau stijl gebouwde Villa La Parisienne en Villas jumelles Hélèna et Jan (bovenstaande foto). Edouard Niermans ontwierp ook Le Moulin Rouge in Parijs en Hotel Negresco in Nice.
Villas jumelles Hélèna et Jan no 8 en 10 rue Boucher-de-Perthes
Fête des Baigneurs
Dit evenement heeft baden rond 1900 als thema en vindt gewoonlijk eind juli plaats. Tijdens ‘Fête des Baigneurs’ hebben inwoners en bezoekers kleren aan die geïnspireerd zijn door de mode uit het einde van de 19de-eew/het begin van de 20ste-eeuw. Koetsen, oldtimers en animatie op Place du Marché maken deel uit van dit evenement.
Wandelen in Mers-Les-Bains
Bij het bureau voor toerisme vind je een folder met een wandelroute langs de meest bijzondere vakantiehuizen en beperkte informatie over deze gebouwen. Je kan ook zelf een route uitzetten, bijvoorbeeld langst de kleine negentiende-eeuwse winkels in Rue Jules Barni en op de witte kliffen aan het einde van de pier. De kliffen bieden een mooi uitzicht op de stad en het omringende landschap.
Tips voor dagtrips vanuit Mers-Les-Bains
Onderstaande dagtrips zijn vanuit Mers-Les-Bains binnen 40 minuten te bereizen met de auto.
- Ault (badplaats met Belle Époque villa’s); 9 km via D940
- Saint-Vallery-sur-Somme en de Somme-baai; 24 km via D940
- Château de Rambures; 29 km D1015 en D936
- Dieppe; 36 km via D925