Aix-en-Provence (circa 134.000 inwoners), gelegen in het departement Bouches-du-Rhone, is voorzien van elegante barokgebouwen, brede statige lanen, smalle steegjes en talrijke fonteinen. Het centrum is zeer geschikt om te wandelen, te winkelen, uit eten te gaan en om een avondje te stappen. Deze levendige universiteitsstad heeft veel cafés, terrassen, restaurants en luxeboetieks. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoren enkele musea en het historische centrum.
In 1839 werd Paul Cézanne in Aix geboren. Door de stad loopt een Cézanne-route (informatie bij bureau voor toerisme). Zijn te bezichtigen atelier is nauwelijks veranderd sinds zijn dood in 1906. Musée Granet bezit enkele schilderijen van hem en een aantal andere beroemde kunstenaars. In Aix was nog een andere grensverleggende schilder werkzaam; Victor Vasarely. Zijn schilderijen zijn te zien in Foundation de Vasarely. Aan hotels en appartementen in Aix hebben we een aparte pagina gewijd.
Bezienswaardigheden Aix-en-Provence
1) Het centrum
Het centrum van Aix-en-Provence is zeer geschikt voor een stadswandeling. Het bevat zowel kronkelende steegjes als brede boulevards. In de 17de en 18de eeuw beleefde deze stad een bloeiperiode met stedelijke herinrichting als gevolg. Veel gebouwen, statige lanen, fonteinen en pleinen dateren uit die periode. Ze zijn gebouwd in een elegante barokstijl. Herenhuizen uit die tijd zijn doorgaans versierd met sierlijk smeedijzerwerk.
Cours Mirabeau (1), een boulevard met veel fonteinen en chique herenhuizen, hoort tot de bekendste bezienswaardigheden van Aix. Aan deze laan liggen ook winkels en cafés. Zeer bekend is Les Deux Garçons, de voormalige stamkroeg van Paul Cézanne en Émile Zola. Deze brasserie heeft haar interieur uit de 18de-eeuw behouden. Cours Mirabeau werd in de 17de-eeuw aangelegd op de plaats van de oude ringmuur om een brede laan te creëren voor koetsen.
Kathedraal St-Sauveur (2) is tussen de 5de en de 17de eeuw gebouwd en verbouwd. Daardoor bevat deze kerk zowel Merovingische, romaanse, gotische als barokke onderdelen en elementen. Zeer fraai is de doopkapel uit de Merovingische periode. Ook interessant zijn de notenhouten deurvleugels van het grote portaal uit 1504. Afgebeeld zijn de vier profeten van Israël en twaalf sibillen. De deurvleugels gaan schuil achter kopieën. Het onbetwiste hoogtepunt van de bezienswaardigheden in de kathedraal is het drieluik ‘Het brandende braambos’ van Nicolas Froment. De aangrenzende romaanse kloostergang is zeer fraai versierd met beeldhouwwerken.
Église Ste-Marie-Madeleine (3) is gebouwd in de 17de-eeuw. Ook daar staat een mooi 3-luik. Het dateert uit circa 1445 en heeft een Maria boodschap als onderwerp. Een aantrekkelijk 17de-eeuws plein is Place de l’Hôtel -de-Ville (4). Het stadhuis heeft een mooi binnenplein. De 16de-eeuwse klokkentoren heeft de zeventiende-eeuwse renovatie doorstaan. Een ander fraai plein is Place d’Albertas (5) uit 1745. In het centrum liggen enkele musea met als hoogtepunt Musée Granet (8). Eventueel ook interessant is Muséum d’Histoire Naturelle (6), met een mineralogische en paleontologische collectie(o.a. dinosauruseieren) en Musée des Tapisseries (7).
2) Musée Granet
Dit museum (8) is gevestigd in een voormalige priorij van de Johannieters. Het bevat een verzameling archeologische vondsten uit de Romeinse tijd, maar is vooral de moeite waard vanwege haar kunstcollecties uit de 14de tot de 20ste-eeuw. Hoogtepunten vormen schilderijen van Vlaamse en Italiaanse primitieven, primitieve schilderkunst uit Avignon en werk van Il Guercino, Rembrandt, Rubens, Ingres en Cézanne.
In een dependance, in de kapel van de witte Penitenten, is de verzameling van Jean Planque ondergebracht. Deze collectie bevat impressionistische kunstwerken (o.a. Monet, Degas), post-impressionistische kunst (Van Gogh, Cézanne) en vooral veel twintigste-eeuwse kunst (Klee, Bonnard, Braque, Picasso, Léger, Dubuffet, de Staël, Sam Francis). Zie voor meer informatie; www.museegranet-aixenprovence.fr .
3) Fondation Vasarely
Dit museum (9) ligt 2,5 km. ten westen van Aix in Jas de Bouffan. Het is gevestigd in een enorm gebouw dat door Vasarely (1906-197)zelf is ontworpen. Het bestaat uit 16 6-hoekige ruimtes. De gevels zijn gedecoreerd met witte en zwarte cirkels. Victor Vasarely is vooral bekend geworden met zijn Op-art schilderijen. Door optisch bedrog lijken dergelijke schilderijen in beweging. In het museum wordt ook werk van andere kunstenaars tentoon gesteld. Zie www.fondationvasarely.fr voor meer informatie en afbeeldingen