Het Esterelmassief ligt aan de Middellandse Zee in de departementen Var en Alpes-Maritimes (Côte d’Azur). Het porfieren gesteente van dit vulkanische landschap heeft indrukwekkende kleurschakeringen waarbij rode tinten overheersen. De kale rotsen steken af tegen bosrijke hellingen. Er staan talrijke loofbomen (o.a. kurkeiken, steeneiken, kastanjes en witte populieren) en naaldbomen (o.a. veel lariks, Italiaanse cipres, Griekse zilverspar, parasolden, ceder en zeeden). Het bergmassief is 30 kilometer lang. Iets minder dan de helft is beschermd natuurgebied.
Booking.com
In het Massif de l’Esterel wisselen diepe ravijnen en hoge klippen elkaar af. Door het grillige reliëf met snel wisselende hoogteverschillen ervaar je dit laaggebergte soms als een hooggebergte. Dit terwijl de hoogste top, de Mont Vinaigre, slechts 618 meter hoog is! Wanneer je de ongerepte natuur van het bergmassief intrekt kan je de bewoonde wereld achter je laten.
Aan de voet van het Esterelmassief liggen badplaatsen aan baaien met stranden. Verticale rode rotswanden zetten zich tot ver in de azuurblauwe Middellandse Zee voort. In de zee liggen heldere riffen en eilandjes. Op Onderstaande foto zie je een populair wandelgebied op een uitloper aan zee, nl. de kaap van Dramont. Aan wandelen in het Esterelmassief hebben we een aparte pagina gewijd. Veel wandelroutes zijn overigens ook geschikt voor Mountainbikers.
Badplaatsen aan de voet van het Esterelmassief
Het Esterelmassief ligt in de gemeenten Saint-Raphaël, Théoule-sur-Mer, Mandelieu-La-Napoule en Fréjus. Théoule-sur-Mer en Mandelieu-La-Napoule zijn goede uitvalbasissen voor een gevarieerde vakantie met uitstapjes in het beschermd natuurgebied, dagjes aan het strand en stedentrips. Ten oosten van het Massif de l’Esterel liggen namelijk veel steden met interessante bezienswaardigheden (zie Alpes Maritimes). Op onderstaande foto’s zie je hoe afwisselend de kust in Théoule-sur-Mer is; aaneensluitende wandelpaden lopen langs de haven, stranden en uitlopers van het Esterelmassief.
Vanuit de badplaatsen Fréjus en Saint-Raphaël kan je ook relatief snel naar bezienswaardigheden rijden dankzij de nabijgelegen A8. Overnachten in Agay is minder handig wanneer je tijdens het hoogseizoen veel dagtrips wilt maken met de auto. Op de kustweg loopt het verkeer dan namelijk stroef en alternatieve routes zijn tijdrovend.
Autoroutes en wegen in het massief
Langs de Middellandse Zee loopt de grillige kustweg Corniche d’Or door badplaatsen en fraaie natuur. Aan deze bekende autoroute hebben we een aparte pagina gewijd.
De DN 7 is een verharde kronkelige tweerichtingsweg dwars door het Esterelmassief. Strepen markeren de weghelften. De meeste tweerichtingswegen in het Massif de l’Esterel zijn smal en hebben geen middenlijnen. Via zo’n avontuurlijke weg kan je bijvoorbeeld tot vrij dichtbij de Mont Vinaigre rijden. Het laatste stukje naar deze 618 meter hoge top loop je dan te voet (circa 450 meter).
Op de routes forestières (RF) gelden speciale verkeersregels, waaronder een maximumsnelheid van 40 km. per uur. Sommige wegen zijn gesloten voor motorvoertuigen.