De badplaats St-Raphaël (circa 33.000 inwoners/Var) ligt tussen de Middellandse Zee en het Esterelmassief. Deze gemeente heeft vele gezichten. Drukke kusten met zandstranden en bijna ongerepte natuurgebieden wisselen elkaar af. De smalle steegjes van de middeleeuwse kern contrasteren met de staduitbreiding uit de 19de en 20ste-eeuw. De luxueuze panden uit de 19de eeuw zijn rijkelijk van ornamenten voorzien. De goedkope betonbouw uit de twintigste eeuw is daarentegen fantasieloos. Ook de badgasten komen uit brede lagen van de bevolking. Toeristen die minimalistisch reizen bewegen zich tussen decadente rijkelui die aanleggen in de jachthavens.
Het centrum en de direct omringende omgeving
Het oude stadscentrum van Saint-Raphaël heeft enkele charmante smalle steegjes, maar geen spectaculaire bezienswaardigheden. De versterkte 14de-eeuwse kerktoren biedt een mooi uitzicht over de wijde omgeving. In Musée d’Archéologique de Saint-Raphaël zijn o.a. amfora’s te zien uit de 5de eeuw voor Chr. tot de 5de eeuw na Chr.
Opvallend zijn de chique panden uit de laatste decennia van de 19de-eeuw. Vanaf circa 1878 werd Saint-Raphaël namelijk populair bij de elite. Toen werden in minder dan 20 jaar meer dan 200 villa’s gebouwd. In de jaren 60 en 70 van de vorige eeuw sloopte men het merendeel van die karakteristieke panden om plaats te maken voor betonbouw. Behouden is onder meer Villa Sainte-Anne, nu bekend als hotel Excelsior. Voor meer informatie over bezienswaardigheden ter plaatse en andersoortige toeristische informatie kan je terecht in het toeristenbureau op Quai Albert 1er 99.
Kustlijn en stranden
Aan de kust voor het centrum van Saint-Raphäel ligt Promenade René-Coty, de haven, een casino en stranden. De totale kustlijn van de gemeente Saint-Raphaël heeft een lengte van maar liefst 35 kilometer! De natuur is op meerdere plekken indrukwekkend. Uitlopers van het Esterelmassief lopen op meerdere plaatsen door in de Middellandse Zee. Tot de hoogtepunten onder het natuurschoon aan zee behoort de kaap van Dramont (zie wandelen in het Esterelmassief).
De gemeente Saint-Raphäel bevat meerdere kleine badplaatsen; nl. Le Dramont, Agay, Anthéor, Le Trayas, Boulouris en Santa Lucia. Deze badplaatsen liggen verder van de A8 dan het centrum van Saint-Raphaël. Wanneer je van daar uit dagtrips maakt zal de reistijd oplopen.
Bezienswaardigheden omgeving
In de omgeving van Saint-Rafaël liggen indrukwekkende bezienswaardigheden. Op de pagina Saint-Raphaël; van hotels tot dagtrips staan tips voor dagtrips inclusief reisafstanden. Tot de tips behoren dorpen en steden die op zichzelf al meerdere bezienswaardigheden van topformaat bevatten. Vanaf de haven vertrekken ook boottochten naar o.a. Saint-Tropez en îles de Lérins. Dit is een aangename manier van reizen waarbij je de kusten vanuit een ander perspectief ziet.
