Versailles
Versailles (circa 86.300 inwoners) ligt in het Ile-de-France, 19 km. ten zuidwesten van Parijs. Het is de hoofdstad van het departement Yvelines. De belangrijkste reisdoelen ter plaatse zijn het wereldberoemde gelijknamige paleis, de bijhorende tuinen en de bijgebouwen in het park (o.a. Grand Trianon). Wij raden aan om minstens twee dagen uit te trekken voor deze cluster aan bezienswaardigheden.
In het historische centrum van Versailles liggen twee interessante kerken. Dit zijn kathedraal St-Louis en een aan Maria gewijde kerk (Notre-Dame). Bovendien betreft het een gezellig centrum met een ruim aanbod aan cafés en restaurants. Aangezien je met de R.E.R. snel in Parijs bent is Versailles bijzonder geschikt voor dagtripjes naar de lichtstad. In de omgeving zijn ook uitstapjes mogelijk naar interessante bezienswaardigheden in andere gemeenten (o.a. Chartres, Vaux-le-Vicomte, Fontainebleau, St.-Germain-en-Laye). Zie voor overnachten Hotels, aparthotel en appartementen in Versailles.
Het paleis van Versailles
Het paleis van Versailles is gebouwd op de plaats van een jachthuis in opdracht van Lodewijk XIV (1638-1715), de Zonnekoning. De nieuwbouw startte in 1668 naar het ontwerp van Louis Le Vau. Voor de decoratie van het interieur werd Charles Le Brun aangetrokken in 1671. Vanaf 1678 werd het paleis uitgebreid met de noord- en zuidvleugels onder leiding van Mansart. De in 1710 voltooide kapel is ook door hem ontworpen.
Het interieur van het kasteel van Versailles is door materiaalgebruik (o.a. veel marmer, vergulde meubelstukken), talrijke kunstwerken (waaronder bustes en muurschilderingen) en versieringen overweldigd. Het betreft één van de krachtigste symbolen van absolutisme, macht en rijkdom ooit. Tot de indrukwekkendste zalen behoren de Spiegelzaal, Salon de Venus, de slaapkamer van de koningin en de Koninklijke kapel.
Zie voor meer informatie, openingstijden en tickets www.chateauversailles.fr. (o.a. Frans en Engels).
De tuinen van Versailles
Achter het paleis liggen de wereldberoemde tuinen van Versailles. Ze behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Frankrijk. Dit ontwerp van André Le Nôtre is een schoolvoorbeeld van het Franse classicisme. Karakteristiek daarvoor is het creëren van patronen met paden, bloemperken, heggen, perkjes, vijvers en groepjes bomen. In het totale concept spelen symmetrie en symbolisme een leidende rol.
Dankzij de uitgestrektheid, de variatie en de grote hoeveelheid paden en hoekjes volstaat het park voor vele uren wandelplezier. Varen in het Grand Canal of rijden in een koets is ook mogelijk. Achter in de tuinen van Versailles ligt Hameau de La Reine, een aantal gebouwen die een geromantiseerde voorstelling van het boerenleven uitdragen. Het werd gebouwd rond 1785 voor Marie Antoinette. Zij speelde daar boerinnetje tussen geparfumeerde schapen.
Omgeving Versailles
A Tussen Versailles en het centrum van Parijs in
Tussen het centrum van de hoofdstad en Versailles in liggen interessante reisdoelen. Zeer de moeite voor een uitstapje zijn het Bois de Boulogne (14 km., zie parken Parijs) ), Fondation Le Corbusier (14,3 km., www.fondationlecorbusier.fr), Musée Marmottan (14,8 km., www.marmottan.fr ) en Rue La Fontaine (16,4 km., bekend door panden van rond 1900). Voor het aantal kilometers zijn we uitgegaan van de route per auto. Musée Marmottan, Fondation Le Corbusier en Bois de Boulogne liggen bovendien op loopafstand van elkaar. Vanaf Fondation Le Corbusier naar Rue La Fontaine betreft het een groter te overbruggen afstand, nl. 7km. Al deze bezienswaardigheden zouden met de fiets bezocht kunnen worden vanaf Versailles. Aan de belangrijkste bezienswaardigheden in het centrum van Parijs hebben we een zelfstandige pagina gewijd.
B Bezienswaardigheden ten noorden van Versailles
Ook buiten de gemeente Parijs liggen diverse bezienswaardigheden die vanuit Versailles snel te bereiken zijn. Vanuit het kasteel van Versailles is het 22 minuten per auto (1 uur fietsen) naar het mooie plaatsje St.-Germain-en-Laye. Aan St.-Germain-en-Laye en Château de Malmaison hebben we een aparte pagina gewijd. Het zeventiende-eeuwse kasteel Château de Malmaison (11 km. fietsen) is nu een belangrijk museum over Napoleon.
C Bezienswaardigheden ten zuiden van Versailles
Het Château de Sceaux (17 km. fietsen) herbergt het museum van het Île-de-France. Een deel van het bijbehorende Park is door Le Nôtre ontworpen. Het oorspronkelijke Château de Sceaux werd in 1856 vervangen door classicistische nieuwbouw. In Rambouillet is het gelijknamige veertiende-eeuwse kasteel een bezoek waard. Het is het officiële zomerhuis van de president van Frankrijk. Hierdoor zijn de openingstijden voor toeristen beperkt. Ook Chateau de Dampierre, particulier bezit, is beperkt open.
D Topbezienswaardigheden op circa 1 uur rijden (auto)
Het kasteel van Vaux-le-Vicomte, het paleis van Fontainebleau en de kathedraal van Chartres behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Frankrijk. Deze attracties zijn een reis op zichzelf waard. Het kasteel van Vaux-le-Vicomte (49 minuten autorijden) is beroemd door de bijbehorende tuinen. Naar de wereldberoemde kathedraal van Chartres is het een uurtje rijden (per auto). Per trein is de reisduur korter. Het schitterende paleis van Fontainebleau, is met de auto in 1uur en 5 minuten te bereiken.