Avignon, de belangrijkste stad van Vaucluse, is een van de mooiste steden van Frankrijk. In het historische centrum zijn veel bezienswaardigheden te zien. In juli vindt daar bovendien het festival van Avignon plaats. Wie tijdens dit festival in deze stad wil overnachten doet er verstandig aan om ruim van te voren een hotel of appartement te boeken. Tijdens deze internationaal gewaardeerde happening is er van alles te doen op het gebied van mime, theater, muziek en toneel. Het historisch centrum is dan veel drukker als gewoonlijk. Voor sommige voorstellingen moet je een kaartje kopen, maar veel vindt plaats in de openbare ruimte.
De topbezienswaardigheid van Avignon is Palais des Papes (bovenstaande foto). Het Pauzenpaleis is één van Europa’s interessantste kastelen. Dit veertiende-eeuwse bouwwerk stamt uit de tijd dat de pauzen in Avignon zetelden in plaats van Rome (Babylonische ballingschap). Het oudste gedeelte, Palais Vieux, is gebouwd in de periode 1334-1342 in opdracht van Benedictus XII. Palais Neuf is een aanbouw in opdracht van Clemens VI (1342-1352). Palais des Papes is zowel spraakmakend omwille van de geschiedenis, architectuur als de inrichting. Voor de versiering werden ambachtslieden uit Italië aangetrokken. Een van de bekendste ambachtslieden was Matteo Giovanetti. Hij schilderde fraaie fresco’s voor Clemens VI (o.a. fresco van de profeten; zie detail rechtsboven).
Wandelen in het historische centrum van Avignon is een geweldige ervaring. De verschillende terrassen van Rocher des Doms (linksonder)bieden uitzicht op het centrum, de beroemde 12de-eeuwse Pont St-Bénézet en de omgeving (o.a. Villeneuve-Lès-Avignon). In het centrum staan veel monumenten, waaronder kerken (hoogtepunt; Cathédrale Notre-Dame-des-Doms). De 4,3 km lange stadswallen bevatten 39 torens en 7 poorten.
Het belangrijkste museum ter plaatse is gevestigd in het 13de-eeuwse Petit Palais. Dit was ooit de residentie van de aartsbisschop van Avignon. In het Petit Palais zijn Italiaanse schilderijen uit de dertiende tot en met de zestiende eeuw tentoon gesteld (o.a. Botticelli, Simone Martini en Carpaccio). Bovendien zijn er fraaie middeleeuwse beelden te zien. Tot de hoogtepunten in de collectie van Musée Angladon behoren kunstwerken van invloedrijke kunstenaars als Cézanne, Sisley, Van Gogh, Manet, Degas, Modigliani en Picasso. Avignon heeft meer musea, waaronder Musée Calvet, Musée Angladon, Musée Lapidaire, Musée Louis-Vouland en Collection Lambert (moderne kunst).
Omgeving
In de buurt van Avignon is ook veel te zien. Om te beginnen zijn er diverse interessante bezienswaardigheden in Vaucluse. Bovendien ligt Avignon dichtbij Bouches-du-Rhône. Dit departement is ook voorzien van diverse bezienswaardigheden. Tot de hoogtepunten behoort de stad Arles (42 minuten rijden vanuit Avignon). Pont du Gard (28 minuten rijden) en Nîmes (40 minuten rijden, zie Gard) zijn ook interessante reisdoelen die vanuit de hoofdstad van de Vaucluse gemakkelijk bereikbaar zijn.
Accommodaties
Het aanbod aan accommodaties in Avignon is zeer gevarieerd op Booking.com. Zo zijn daar zowel diverse low budgets hotels te vinden als luxe hotels (o.m. een vier en vijfsterrenhotel). Avignon heeft relatief veel appartementen voor toeristen. Diverse hotels en enkele appartementen zijn voorzien van een buitenzwembad. Voor wie graag in een landelijke omgeving overnacht is ook veel te vinden rondom Avignon. Tarascon en St-Rémy-de-Provence liggen tussen Arles en Avignon in. In en rondom hun historische kernen zijn veel hotels gelegen. In de omgeving zijn ook vakantiehuizen, vakantieparken, vakantieboerderijen, botels (hotelkamer in boot) landhuizen met kamers en campings te vinden (zie booking).